通化城一群商人到官银号要兑现银，他们担心袁世凯万一有一天出了事，手里的银票都成了废纸，警察局的何元以刘仁义聚众闹事为由要抓捕他，通化城有名的参王参工堂的叶掌柜的出面说情，并言语讽刺那些中饱私囊的贪官，警察局看在他的面子上没有抓捕刘仁义，并出面提出了大商户每家限兑二百两，让散户们多兑些血汗钱的建议，帮银号暂时解决了危机。

　　参工堂的大少爷叶天河让下人假扮成自己在屋里看书，自己偷溜出去赌博，被父亲叶怀德发现后大发雷霆。

　　此时顽劣的叶天河正在赌场里赌博，但他连输十一把，认为一定是对方使诈，但对方是何元管带的亲外甥吴少爷，叶天爷不服他们的威胁，用刀子架在了吴少爷的脖子上，突然一陌生男子柳先生出面要帮他出钱，但叶天河不肯接受，还拿出了参工堂的宝贝五叶老山参要跟吴少爷接着赌。

　　叶天河正在赌场赌博时，青梅竹马的师妹那兰前来找他，得知父亲知道自己的计划，叶天河还是准备要翻了本再回去。

　　宋方儒是祖上三代为官，自幼会赋诗被称会神童，后留学日本，在日本参加了同盟会，他被警察局连夜突袭抓捕了进行严刑逼供，要求他交待出他们开会的地点，但宋方儒宁死不屈，何元的一番劝说也没有收到效果，何元就让人带来了宋方儒的妻女对他进行威胁，并要当成他的面把年仅四岁的女儿扔到火盆里，宋方儒无奈之下说出了开会地点在恒源茶楼，警察局立即展开了行动。

　　此时正在秘密开会的革命党人，他们敏锐的意识到宋方儒已经被抓，准备马上行动，哪怕流血牺牲也再所不惜。

参工传奇剧照

　　警察局袭击了恒源茶楼，革命党人大部分牺牲，只有一人在同志的掩护下侥幸逃脱，警察立即展开了搜捕，在赌场的叶天河也不得不赶紧回去，在柳先生的接应下叶天河跟那兰赶紧坐上了马车。

　　他们的马车在路上遇到了侥幸逃脱的革命党人刘一坤，刘坤幸好认识叶天河，他是叶天河学堂的先生，叶天河见他受伤，赶紧把他带回了家。

　　警察在茶楼里捡到了一块玉佩及通化同盟会花名册，何元见到后就拿着去了济源堂见了刘仁义刘掌柜，见到花名册上有儿子的名字，刘仁义实在不敢相信，何元谎称已经安排人放了刘一坤一马，此时应该已经离开了通化，言语间有勒索些钱财之意，刘仁义会意，赶紧拿出了不少大洋做孝敬，但何元并不满意，刘仁义又拿出了两根金条做酬劳，何元这才高兴了起来，开心的收下了那些钱财。

　　何元说刘掌柜出手没有当年的豪气了，刘仁义无奈的说济源堂一直被参工堂压了一头，何元提出了要三成的干股，可以跟他联手让济源堂在参工堂前扬眉吐气，刘仁义答应了他的建议。

　　新来的潘县长请来了保元，他一直在调查通化参行税保金一事，税保金是通化参界为了应对危机而筹借的基金，原本由官参局代为收取，专款专用，以备参市萎靡时保参行度过危机，后来因时局动荡，由县属代为保管，何元称通化的参界一直享誉全国，税保金一直未动用，但潘县长称今年通化参界遭遇百年危机，参行联名上书要动用税保金，但那笔钱却不翼而飞，各证据证明跟何元有关。

　　何元承认了自己是动了税保金，但他们为了通化的治安出生入死，动这笔钱也是为了手底下的那些兄弟们，而这笔钱的大头已经被省城的几个大佬们拿走了，这些人潘县长是不敢动的，要求潘县长不要再查下去，建议他能难得糊涂，一席振振有词的辩解让潘县长对当今官场腐败更加的气愤，当他要求人拿下何元时，却被何元的人给杀了，何元又杀了动手的知情人，以确保自身安危。

　　何元看到潘县长桌子上的举报信是出自参工堂，对参工堂更是恨之入骨。

　　叶怀德无意中看到了藏在家里的刘一坤，虽然在这个腐朽的社会里生活了几十年的老人家不明白他们为何如何反对袁世凯重建帝制，但他也不会做那种落井下石的事，安排了车与钱准备当晚让人送刘一坤出通化城。

　　第二天一大早，发现拿走的盒子里不是人参而是几根木棍的吴良少爷上门质问叶天河骗了他，叶天河机灵的敷衍的他无言以对，柳先生也再次出现出面解释了是天良看叶天河要赢了就抢了人参要跑的事实，叶天河更是将大吼大骂的吴良给打趴下了。

　　叶怀德感谢再次出手相救的柳善辰柳先生，热情的邀请他进屋，柳善辰跟叶耀祖谈起了参工堂的出路，并提出了入股参工堂，他来负责销路，但听说柳先生要把人参销往日本，叶怀德犹豫了，就以祖上规定不得收外人入股为由婉言拒绝了柳先生。

　　叶天河倒是对柳先生说的股份制挺感兴趣，柳先生给他留了张名片，让他父亲什么时候想明白了，就写信给他。

　　叶怀德狠狠的责怪了不争气的叶天河，打架赌博把他的脸面给丢尽了，后娘又出来煽风点火，把叶怀德气的摔了东西，激叶天河自己上山去抬一个棒槌回来证明自己的本事，叶天河气的当场表示抬就抬。

　　叶天河被父亲关了起来，那兰与天溪赶紧前来偷偷看他，叶天河心生一计，让常四去给自己拿些吃的，在常四通过窗户给他递吃的时拉住了他，那兰跟天溪趁机搜到了门上的钥匙，叶天河真的要去放山抬棒槌去，那兰义无反顾的答应一起去，胆小的天溪在他们的激将下也同意一起去。

　　何元的手下探知叶家两少爷进了山，吩咐手下做掉他们，要让参工堂欲苦无泪。

　　何元又召集了参行的各大掌柜们，跟他们说潘县长严查贪腐，被人暗算，声称凶手就是巡防营的队长郑三炮，贪污保税金的王公涵也在狱中畏罪自杀了，现在由他来接任县长之职。叶耀祖也想卸任商会会长之职，由各位另举贤能，刚有人想再次推举叶耀祖出任会长，就被何元给压了下去，他提议由刘仁义来担任下一任的执行会长。

　　在山里正嘻闹时，叶天河突然听到了鸟叫声，他说那是棒槌鸟叫，他听说只要有棒槌鸟叫，周围就一定有大棒槌，然后三人高兴的朝着鸟叫声去了。

　　叶天河终于发现了四叶老山参，正激动高兴呢，就出来一个人声称这山参已经有主了，上面的红绳就是他上了锁的标志，红绳上有佟记的标志。但叶天河不认他们的规矩，佟记的掌柜佟一手让人把这棒槌让给了叶天河。

　　佟一手要把那棒槌让给叶天河，但叶天河却不要了，他怕自己丢不起这人，面对佟一手想收他为徒的建议，叶天河也没有很高兴，还要看看他的本事够不够资格。

　　佟一手让叶天河跟自己回去吃饭，但叶天河立志一定要抬回棒槌根本听不进以，佟一手就拿出了一支响箭让他有紧急情况放出去，附近的放山人就会来帮他，叶天河犟的不肯接受，佟一手就把响箭交给了叶天溪。

　　叶怀德看到何元出面建议，直言他有干涉商会自由的嫌疑，这时，家人来报家里出了事，叶怀德匆忙回去，至于下一任的商会会长，他表示弃权，最后在何元的干涉下，刘仁义如愿当上了执行会长。

　　叶怀德回去后急忙派人到山上去找不让人省心的那三个孩子，而此时的叶天河他们在山里迷了路，暂时落脚在了专门为猎人准备的小木屋，而何元派来的杀手也出现了。

　　那杀手声称是拿人钱财替人取他的命，叶天河拖住了他让那兰与天溪赶紧跑，在那兰的提醒下天溪放响了手中的那支响箭，佟一手与叶家的人都听到了。

　　正在叶天河走投无路之际，佟一手出手相救，打退了杀手，他也觉得奇怪，依长白山的山规，土匪是不能抢劫放山人的，而此人明显的要命不要财，叶天河也想不到是得罪了谁让人对自己下此毒手。

　　此时佟一手才知道他的名字叫叶天河，也难怪他总觉得跟多年的故人叶怀德有些像，叶天河奇怪为何没听父亲提起过他，佟一手就说怕是他没脸提起自己，叶天河立即就火了，虽然他救了自己的命，但也不能因此而诋毁父亲。

　　叶天河仍然不听佟一手的劝告，执意要抬个棒槌回去，听到柜上找他们的声音，三个人又赶紧走了。

　　叶天河为了救差点被蛇咬的那兰，失足掉下了悬崖，那兰急的下去找，天溪则去找佟一手帮忙找人。

　　那兰终于在山下找到了叶天河，本以为叶天河摔死了，伤心难过的哭个不停，突然叶天河醒来亲了她一口，那兰才破涕为笑，二人打闹时，那兰把叶天河推倒在地，也在此时，叶天河无意中发现了棒槌，二人高兴的不得了。

　　夜晚，那兰跟叶天河在山里没走出去，那兰害怕自己会死在这里，叶天河倒时非常自信他们一定会活着出去，而且他还要娶那兰呢，还抱着那兰给她讲故事。

　　那兰的母亲容谨听说了那兰的事，也来到了叶家，叶怀德自责那兰跟不争气的儿子上山的事，容谨没有任何责怪，倒是叶怀德的老婆醋意十足的前来话里带刺的说着他们，叶怀德生气的责骂了她，容谨则赶紧劝师哥去劝劝嫂子，嫂子这么多年也不容易。

　　何元派出去的杀手二把头前来找他要赏银，何元本因他没有完成任务不想给钱，但土匪说那三个孩子不是摔死也得饿死，他现在也不想惹，就给了他钱，还催促他尽快找机会干掉他的大当家的。

　　叶天溪终于被叶家人找到了，他们一起去找叶天河，正遇到叶天河跟那兰被野兽盯上，将他们救出虎口。

　　叶怀德看到三个孩子回来了，焚香拜祭老把头，并自责老把头立下的山规被儿子破坏殆尽，当场扇了自己几个耳光，也按破坏山规的规矩一条条的罚了叶天河一通大板，叶天河甘心领罚，只求父亲不要责怪那兰与天溪。

　　叶天河被打的让旁边的人都很心疼，那兰跟天溪也下跪请求，甘愿自己受罚，容谨也出面替叶天河求情，这让天溪的亲娘黄姨很不高兴，又是一通言语奚落，闹的大伙都很尴尬，叶天河的板子也才就此作罢，他再次被关了起来。

　　管家也觉得今天对天河的责罚有些过重了，叶怀德也是恨铁不成钢，他知道天河是块好玉如果不好好雕琢，将来会不成气候，管家也认为叶天河是块做生意的料，希望叶怀德将来能多带他好好出去历练历练，参工堂将来还要靠这些后生。

　　叶天河大声哭嚎着被常四扶进了屋，进了屋叶天河一反常态，立即笑了起来，还拿出了屁股上垫的垫子，原来叶天河早已有所准备。

　　容谨对黄姨的一再忍耐让那兰都看不下去了，当她说出了听到的那些谣言其实师父叶怀德才是她爹的话时，母亲打了她一耳光，要求她以后不准再说这种混账话，她可师哥是清清白白的。

　　晚上，佟一手来访，叶怀德恭敬的出门迎接，佟一手是来给他两个孩子送银子的，因为他抬回去的棒槌他们都有份，因为按山里的规矩见者有份，而对叶怀德感激他对儿子们的救命之恩，他也称只是按照放山的规矩来做的，并把银子强行扔在了叶家的门口。临走前，佟一手说天河这小子不错，可惜了是他的儿子。

　　听说父亲把自己抬回来的棒槌又送走了，叶天河急忙去责问父亲不讲道理，管家才说他抬回来的棒槌没有成熟，被送回了山里隐蔽了起来，等成熟了再抬回来。叶怀德要拉他去老把头庙去去他的邪气，叶天河就装身上伤痛，借推脱，但其实叶怀德早就知道了他身上垫了垫子的事，看自己的伎俩被拆穿了，叶天河没脸的跑了出去。

　　何元与刘仁义召集了商会的成员们开会，商讨人参的出路，刘仁义提出的把人参卖给日本人的建议遭到了叶怀德的强烈反对，他坚认日本人没安好心，只要日本人控制了东北的买卖，中国的参行就危急，日本人垄断了参行后就会把人参包装后再次高价卖给我们，到时，老把头留给他们的一个个棒槌就会变成对付自己人的一颗颗子弹，刘仁义不会想那么长远，跟他争论了起来。

　　在里屋听到外面议论的日本人悄悄的给何元传递了纸条，看完后何元就提出想找个人到京城去疏通疏通，并推荐了叶怀德去执行这个任务，并把参工堂作为御用参工的名誉再次抬举了一番，叶怀德本想推脱，却在何元与刘仁义的计划之下无法推脱。

　　叶怀德准备去京城，并要带叶天河一起去历练历练，也开始给管家交待家里的事，他也意识到这一次是参工堂百年未有的磨难，如果自己不能活着回来，就让季先生做参工堂的掌柜。

　　而与此同时，何元跟刘仁义正打着他们的如意算盘，在兵荒马乱的时候难保叶怀德在路上会顺风顺水，而且即使他活着，这一来一回的至少得三四个月，到时候，群龙无首的通化就会成为他们的天下了，也安排了人提前到京城要给叶家下套。