上世纪70年代，杜海波、方山、罗杰先后出生在北方的同一家医院里。20年后，杜海波和方山成了同一所大学的学生，而罗杰成为皮革厂里最有艺术气质的工人。杜海波与方山也因为胡晓梅成了好朋友。

　　杜海波的父亲工伤身亡，方山带着海波、海涛等人和厂长理论，动手打了厂长。警察赶到，拘捕众人。方山在逃跑中将正在拍摄的罗杰的相机撞坏。方山把家里的相机拿给罗杰，条件是到公安局把杜海波救出来，从此三个人便紧紧地联系在了一起。

　　海波和方山大学毕业，方山被分配到中学当中学老师，海波一直找不到工作，罗杰也不甘心只当一个小工人。海波听说倒钢材能赚钱，与方山、罗杰商量着如何倒钢材。

　　三个人怀着发财梦登上了南下的火车，途中认识了苏丽、苏文姐妹俩。三个人到钢厂拿到了提货单，打电话通知接货的王经理尽快把货款打过来。然而事情并没有他们想的那么简单。

　　为了把钢材卖出去，他们想到了钱老板，钱老板答应了他们的要求。涉世未深的他们哪里想得到此时已经被骗子利用。

以朋友的名义剧照

　　第二天赵科长带着保卫部的人到他们的房间抓人，三人已被骗牵涉进钢材诈骗案里。

　　回到他们生活的城市后，方山和罗杰展开了对苏丽、苏文姐妹的追求。苏丽心中喜欢海波，虽然一直不曾明言，但是渐渐地，方山也看出来了。他们之间第一次有了芥蒂。

　　在方山对苏丽展开追求的同时，罗杰也对苏文展开了爱情的攻势。与此同时，海波的母亲突发哮喘病进了医院。

　　在母亲的撮合下，杜海波对一起长大的邻家女孩黎虹产生出一种异样的感觉，他不能确定这是否就是爱情，但他能确切地感受到这个女孩子对他表现出来的好感。

　　罗杰为了海波的婚宴费用，向从不往来的父亲借钱。罗父给罗杰钱的时候，烈火文化公司的老总付前认识了罗杰，知道了罗杰和罗父的关系。

　　海波奉母命和邻家女孩黎虹结婚，在婚宴上苏丽喝得大醉，她终于和方山开始恋爱。厂长有意把罗杰招为女婿，而罗杰却否认了他与厂长女儿冬梅的关系。此时烈火文化公司的老总付前给他打电话，诚邀他加盟自己的公司。

　　罗杰加盟了付前的公司，开始了寻求他所谓的理想。方山和苏丽的爱情有了更进一步的发展，方山第一次向苏丽求婚，而苏丽拒绝了他。苏丽怀孕。而此时的方山没有考上研究生，他决定明年继续考，辞去了在学校当老师的工作。

　　因为苏丽流产的事情，方山和苏丽大吵了一架。海波与黎虹因为缺乏感情基础，生活得并不幸福。罗杰公司因为盗印书籍被工商执法人员查封。在罗杰一无所有的时候，苏文答应了罗杰的求婚。

　　罗杰跟苏文的婚礼在他们三个好朋友认识的地方举行。而苏丽因为团里发不出工资想自己开一个服装店，她以方山的名义向海波借了一万块钱。方山知道后与苏丽起了争执，觉得她没有权力以自己的名义向他的朋友借钱。

　　婚后的黎虹和海波一直没有什么共同语言，黎虹有什么心里话都愿意与工友大年诉说，这引起了几个朋友的误解。罗杰和方山决定在合适的时机提醒海波。

　　黎虹帮大年给孩子挑衣服的时候又碰到了罗杰他们，罗杰和方山决定替海波去提醒一下大年。海波因为罗杰公司的事，局领导对他有看法又被调回了原单位。

　　祸不单行，海波的母亲因为突发急病去世了。这突发的一切对海波打击很大。妻子主动提出离婚，海波倍受打击。

　　海波辞去了公职，和方山、罗杰一起下海开起了素人行广告公司。为了扩张公司的实力，他们三人决定冒险把钱投入股市。初出茅庐的海波和方山找到了他们在大学时的同学胡晓梅帮忙。

　　风云突变，方山他们投在股市的辛苦钱血本无归。苏丽被好友阿玫骗走了服装店，伤心的她决定和方山结婚。方山酒后驾车撞死了人，海波帮他承担起了这个罪责。

　　方山为了帮助海波的弟弟海涛做生意，他将自己所有的财产都投了进去，还将罗杰也拉了进来做担保。方山发现海涛每天在工地上陪着彪哥玩麻将，与彪哥动起了手。

　　罗杰知道海波是替方山去坐的牢，和方山起了争执。罗杰和方山的分歧更大了。海涛被骗，为了要回款子，方山与海涛坐车到山里找彪哥，不仅方山自己赔了个干净，罗杰的房子，汽车也都被查封。

　　怀孕的苏文气急流产。一夜之间，罗杰家破人亡，罗杰对导致这一切的方山恨之入骨。

　　正当罗杰四面楚歌的时候，他以前的工友冬梅让他到深圳去帮她管理公司，罗杰决定离开。而方山同样失去了一切，但他认为是自己的命不好。

　　罗杰开始拼命工作，他奔波于全国各地，与各地的经销商建立起了牢固的利益关系。罗杰成立了自己的公司，并如愿地拿到了“康宁美”下一年度的代理权。海波在狱中得知苏丽即将结婚，新郎不是方山。

　　海波出狱，风光无限的罗杰大设宴席给海波接风，而此时的方山却穷困潦倒， 自我放逐，更让罗杰看不起。杜海波找到了一份不错的工作，他很满足。方山回家后又与父母发生了争执。

　　海波为海涛举行了婚礼，在婚礼上他得知方山落泊到现在，全是因为弟弟海涛的原因，异常愤怒的他痛打了海涛。海波想马上找到方山跟他说明一切。

　　方山开始振作，将三个朋友的故事写成小说，成为著名作家。海波成功融资，成为网络新贵，并且再次获得了爱情。

　　而此时的罗杰，却因为过分自我膨胀，终于导致自我毁灭。罗杰无法接受破产的现实，他用最后的钱给海波操办婚事后，决定结束自己的生命

　　就在罗杰自寻绝路时，海波和方山赶到，二人奋不顾身跳进河里拯救了罗杰，兄弟三人紧紧相拥。一段动人的友谊又重新开始了。