宋雨将团里男青年送的苹果分给工友，邢涛还是感觉家里饭好吃，刑母劝他在拜师时找叶凯报名，她感觉要是能有一个像刘雅丽那样的姑娘就好了。吴春燕在医院检查身体后才知道怀孕了，她出门后将医院开具的单子撕碎。京剧团评先进时选上叶凯，李振宏听姜丽华说完后拿着衣服生气出门。

　　吴春燕故意躲着李振宏，他看她脸色不好。李振宏收邢涛为徒弟，为自己评职称积累资本，压过叶凯。姜丽华和李振宏在家争吵，互相指责对方一心向上爬，李振宏搬出去住在了单身宿舍。叶凯找到宋雨后让她学会保护自己，他送给她一台收音机，她希望有一天站在舞台上承认自己的师傅是叶玉山。

　　李振宏听完宋雨唱的戏后询问起来，她拿出收音机解释。转眼间，是剧团的学员汇报演出之际，刘雅丽意外受伤不能上场，吴春燕质问刘晓静，刘晓静只好拿出一盒图钉，她承认自己错了，姜丽华了解情况后想让下一代要阳光明朗地走向未来。吴春燕想用喝药的方式让肚里胎儿流产，她喝下后痛苦万分。

　　刘晓静在医院里照顾吴春燕，宋雨听说她病后前来看望，她告诉吴春燕说自己仍在学京剧，刑涛去看望刘雅丽时见宋雨也在，两人有些尴尬，邢涛故意抱刘雅丽出去换了一个房间，宋雨很意外他的做法。姜丽华找吴春燕商量上戏之事，吴春燕因病推辞，就在叶凯等人焦急之时，有人出主意去借调来一个“李铁梅”，吴春燕不想看见宋雨。

　　吴春燕向叶凯求助，同命相怜的人要抱团取暖，叶凯当时也说了谎，说是跟邢文江一起救火，才让邢文江和于小霞都当上了烈士，这维护了两个人的尊严。吴春燕求叶凯开具证明并陪同去医院流产。

　　宁雨扮演李铁梅的提议在剧团里引起争议，叶凯替宋雨说好话，鉴于她本是疏忽造成的祸事，并且已成过去。在叶凯的极力推荐下，宋雨终于从东风修理厂回到了剧团参加红灯记的演出。但此时的剧团，对她而言已不似当年的单纯，宋雨只以为回到她犯错的地方，去补偿和赎罪，总有一天会得到原谅与接纳。

　　但宋雨不知道，她跌入的是一个更深更阴暗的，被秘密填满的黑洞，一旦她回来，只有拿出全部的青春去祭奠。昔日的恋人，邢涛，成了仇敌一样，每句话都像毒箭，射中宋雨的心脏。这一切仅仅是因为没有被吹灭的蜡烛吗?

　　李振宏认为叶凯想沈杨子荣，他的当众指责被姜丽华拉开，叶凯提醒他趁火打劫之事，李振宏在姜丽华面前失口否认，姜丽华看出他十分紧张，她询问他和吴春燕之间的事情，李振宏解释说是叶凯设计的圈套。宋雨心里难受，她找师傅叶玉山倾诉，叶玉山不时地开导她，她不敢面对现实。

　　姜丽华叫李振宏回家，他只好跟着回去，姜丽华想和他一起去省城医院检查一下，她想要个孩子。宋雨回家后见她妈躺在床上一动不动，她急忙将其送入医院，医生检查后发现病情比较严重，床前必须留人照顾，等宋雨赶回剧团时因迟到被姜丽华指责。宋雨连排结束后急忙赶往医院，宋母进入手术室前提醒她戏比天大，等她演出结束赶往医院后看到母亲已经离开人世。

　　邢涛见宋雨一人在街上推车三轮车，他上前帮忙。叶凯将医院里要的证明交给吴春燕，还陪她前去做手术。李振宏和姜丽华看到叶凯和吴春燕在一起，叶凯谎称他已经和吴春燕登记，姜丽华很吃惊，李振宏也没想到。吴春燕不知道该怎么办，叶凯答应娶她，手术没能做成。吴春燕和叶凯突然宣布喜结连理，她突然感觉有些难过，他只是为了救她而解围，吴春燕一直喜欢叶凯，她不想让他那样痛苦。姜丽华向剧团成员宣布演出获得空前的胜利，宋雨因为团里赢得荣誉而被正式调往团里，吴春燕和叶凯的婚礼也要举办。

　　1975年，一座苏式风格的建筑前，随着挂出的《智取威虎山》的手绘海报，人群涌向这建筑物的铁门。邢文江的儿子邢涛将戏票换成粮票，刑文江知道后教训了邢涛，姜书记劝他好好教育。北方九龙口市京剧团的人民剧场舞台上，扮演杨子荣的李振宏，在热情如火的群众眼里，为其感到有些遗憾，毕竟在样板戏到来之前的年代，然而这个“英雄”总在举手投足间，显得很猥琐。扮演普通土匪的叶凯，却精神十足、过于惹眼，眼下由于他的出身成分阻碍了他扮演英雄杨子荣，然而即将改变他命运的正是扮演座山雕的剧团团长-邢文江。在这场精彩的演出中，还有正值青春年少的学员们，他们一边梦想着有朝一日自己能够站在舞台中央。

　　重要的汇报演出将至，团里突然宣布临时要换演员，准备启用成分不好的叶凯担任杨子荣一角。剧团一时间风波四起。学员中的另类，看不惯演员勾心斗角，拿腔拿调，一心想做个工人的女孩子宋雨从来不顾剧团老师叶凯的好言规劝，而在团里排练时心不在焉，只有在和团长的儿子邢涛在一起时才能感觉青春的释放。汇报演出那天，宋雨才第一次领略了自己一直没放在眼里的老师，叶凯，身上有着魔力般的风采。而就在演出当天发生了意外，扮演座山雕的团长邢文江误场了。场上场下炸开锅了，突然之间舞台上浓烟四起，整个剧场弥漫在浓烟之中，观众吓得四散。叶凯为救火受了伤，团长邢文江当场被烧死在道具间，而叶凯的未婚妻于晓霞因抢救无效死亡。

电视剧烈焰剧照

　　而这一切，是由于宋雨美工师的父亲宋德海的工作疏忽。他不该把易燃品放在道具间，还有另一原因父亲宋德海让宋雨进去找道具枪，而她在道具间点着了蜡烛，由于害怕跑出道具间，然而道具间的蜡烛没灭从而点燃香蕉水引发了火灾。宋雨当时也是太着急，她解释说那火柴是李老师的，她也不知道门是如何锁上。宋德海因此服刑，宋雨也被京剧团开除。

　　宋雨找邢涛解释，她也不知道会造成这样严重的后果。邢涛因为父亲在大火中丧生，而宋雨又是这场大火重要的嫌疑人，所以对她表现得冷漠及敌视，她不想离开邢涛，邢母给她身上泼了一身水后赶她离开。宋雨收拾东西离开剧团，姜丽华被任命为九龙口市京剧团团长，叶凯成为副团长，李振宏有些妒忌。邢涛来到叶凯办公室，叶凯让他将信交给宋雨。宋雨为她妈的病情担忧，家中没钱看病，叶凯介绍她去东风修理厂上班。

　　宋雨来到修理厂上班，工友劝她早些将长头发剪去。李振宏在姜丽华的办公室看到他写的求职报告，姜丽华没将它交上去让他有些生气，她没办法推荐李振宏。宋雨舍不得剪发，她咽家后将头发盘起来，邢涛曾向她说过喜欢她长头发的样子。李振宏在剧场的舞台前听到师妹吴春燕向叶凯表白，等叶凯离开后李振宏上前威胁她，李振宏知道那天道具间有两个人，吴春燕只能被李振宏玷辱。

　　宋雨离开京剧团后十分留恋，她想当工厂里的文艺骨干，宋母因身体不好也不能教她，但知道叶玉山能教学她。为了学戏，被开除的宋雨偷偷去找剧团的守门老人，瘸子，叶玉山，叶玉山的戏声让她情不自禁地鼓掌。宋雨学戏的愿望对这个老人来说，无疑是要引爆炸弹，叶玉山赶她离开。

　　邢母收拾东西想要离开，邢涛听到宋雨的声音出门后被他妈叫回，宋雨留下纸袋后离开，邢涛打开后看到那条红围巾，两人曾约定永远在一起。姜丽华去了宋雨家中，回家后李振宏劝她不要再去，李振宏否认在剧场里抽烟，更不承认那盒火柴是自己的。叶凯升为团长后赢得尊重，却看不出有丝毫的开心。一直以做团长为目标的李振宏，为此加深了对叶凯的仇视。

　　宋雨给叶玉山送去肉包子，但叶玉山劝将它扔给狗吃，宋雨没有生气，她仍坚持着想拜师，还跪在地上要磕头。叶玉山也不希望将他的本事带到棺材里，他亲儿子为了登台已和他断绝关系，宋雨发誓保密，她地方都找好了。宋雨发现邢涛将她的围巾挂在墙上，她质问时被邢涛羞辱。

　　一无所有的宋雨发现，唯有自己身上可怜的那点京剧功夫，能为自己迎来工友的喜爱和尊重。京剧重新成了宋雨逆境中的“朋友”。然而经过一段时间宋雨的坚持，叶玉山还是被宋雨的真诚所打动，老人实在不忍看到一个年轻女孩为了一点过错，不能学戏，万念俱灰，于是便接纳了她。一个看门老人，一个被开除的学员。就这样成了剧院里，最刻苦的秘密师徒。

　　转眼间，是剧团的学员汇报演出之际，叶凯在开会时提议让李振宏担任杨子荣的角色。回家后李振宏向姜丽华说叶凯说谎，但没有说明具体原因，姜丽华不解。姜丽华宣布演出名单，叶凯也在其中，他想大胆启用新人，还极力推荐邢涛来演李玉和的角色，吴春燕推荐刘雅丽演李铁梅，李振宏在会上不同意叶凯的决定，叶凯让他当众说出来，李振宏说叶凯根本没看到邢文江砸门，只是他没有证据。

　　邢涛想第二年参军，李振宏劝他不要跟着叶凯学戏。姜丽华对李振宏的做法向叶凯道歉，叶凯没有放在心上，姜丽华回家后指责李振宏无理取闹，李振宏还想收邢涛为徒弟，他一怒之下还有了离婚的想法。

　　李振宏从医院的朋友处得知，吴春燕怀孕了。李振宏猜到孩子是自己的，他找到吴春燕想让她保留孩子，许诺离婚与吴春燕结合，吴春燕指责李振宏的无耻，她不害怕被威胁。李振宏猜测叶凯帮助吴春燕也是没按好心，只是为了消除自己在剧场起火事故当中撒谎的人证。

　　宋雨来到监狱中看望父亲邢文江，邢文江还不知道她妈已经去世，宋雨不忍心将实情说出，当邢文江听她说出实情后情绪十分激动，宋雨也坐在那里哭个不停。吴春燕和叶凯的婚礼在剧团成员的祝福下举办，叶凯当日喝了很多酒。宋雨看到叶玉山喊叫时被邢涛叫住，他这才知道她的戏都是跟着叶玉山学的，邢涛内心里难以原谅她。

　　邢涛抱着宋雨亲吻起来，宋雨泣不成声。喝多的叶凯被吴春燕扶回洞房，叶凯心里难受。宋雨给叶玉山带去喜糖，叶玉山知道叶凯和吴春燕根本不合适，那只是演给别人看的，宋雨也听说起叶玉山和叶凯的事情，叶玉山知道爷俩很难再坐在一个桌上。

　　姜丽华想和李振宏一起去看中医，他想顺其自然。邢涛想和宋雨交往，但被他妈叫回去，邢母坚决不同意他和宋雨谈恋爱。邢母看到邢涛箱子里的那把驳壳枪，她这才意识到当年的事情有蹊跷。叶凯虽然和吴春燕结婚，但他们过着分居的生活，吴春燕还是想将肚里的孩子打掉。

　　邢涛认为是他害死了他爸，他偷走了驳壳枪才导致大火的发生，邢涛将那天晚上的情况告诉她妈，邢母难以置信，她劝邢涛万千不要向人说起真相，邢母告诉邢涛说那场火是有人安排，她让他将秘密和那把枪都收起来，他要躲开宋雨，但很难办到。吴春燕回去后将医院的诊断书交给叶凯，她患有子宫瘤，必须在生产时摘除，吴春燕只好留下肚中孩子。邢涛心里难受，他将自己关在房中，邢母劝他离开这个地方去省城。宋文江即将出狱，姜丽华将一部分钱交给宋雨。

　　省剧团下来准备选拔演员，这对学员们来说，是一次改变命运的机会。高宏亮找到师父叶凯，想走后门，碰了叶凯的钉子。一切按原则办。