明嘉靖年间，中国沿海倭寇猖獗，扰得民不聊生。年轻英俊而又满腔热情的山东将领戚继光长期坚持抗倭，战功显赫。戚继光抗倭的佳绩传至朝廷，为表功而宣戚继光进京。奸臣严嵩父子一手遮天。嘉靖之女九公主对严嵩之流深恶痛绝，对英雄戚继光则仰慕已久。冥冥之中似乎有一双无形的手把戚继光与九公主同时推到了黑暗边缘。

　　戚继光在酒楼巧遇女扮男装的九公主及其侍女小珂，严嵩父子得知九公主写了多篇讽刺其所作所为的诗稿，对九公主更加忌恨。戚继光与同在京城待命的常威义气相投，为张经一事争相奔走。但尚未来得及呈交奏本，张经已被斩，戚继光泪洒法场，决定拯救张经的家人，而不知情的张经之女锦绣却在逃亡路上劫持了她们，九公主及其母的冷静与机智取得了锦绣的信任，正在三人商量如何逃脱追捕时，严嵩之子严世蕃一行大队追兵已经拦轿堵住去路，形势甚为紧急。

　　严世蕃慑于郑淑妃和九公主的身份，没敢搜查马车，向其他地方追去，却不料严世蕃是虚晃一枪又去而复返，九公主来了一招将计就计，最终摆脱了险境。九公主和锦绣一次偶遇戚继光，三人一道救了被锦衣卫抓起来的汪师爷，因而招来了锦衣卫的追杀，尽管在逃亡路上九公主身上的体香令戚继光迷惑，但始终不知其为女儿身的秘密。

　　江南告急，严嵩一方面举荐其义子赵文化赴浙抗倭;另一方面又积极策划陷害郑淑妃，他让人模彷郑淑妃的笔迹，诬陷她与其青梅竹马李生私通。嘉靖帝怒问郑淑妃她是否知罪，盛怒之下，将她打入冷宫，无力救母的九公主只能四下焦急询问联名奏章是否真的已烧毁。赴浙的赵文化私吞军饷，深夜在树林里藏银，自以为神不知鬼不觉。

　　由于赵文华的指挥不善，浙江州县连连失守，形势日趋严峻。得知联名奏章之事的严嵩父子，决定一不做二不休，欲置郑淑妃于死地。九公主怀疑有人陷害其母，于是去求见皇上，却被戚继光撞见，决定继续追查真相，却不料侍候郑淑妃的宫女秀菊自缢身亡，线索一度中断。久侯不到调令的戚继光，无钱偿付膳宿银资，陷入窘困潦倒的境地，一时间尝尽人情冷暖，世态炎凉。

　　郑淑妃生命垂危，向九公主交待了遗言后含冤去世。九公主为求真相，私访为母妃治病的龚太医，却不料龚太医暴病身亡，九公主悲愤之下，写诗痛骂严嵩父子，宫女太监争相索讨，使九公主略感欣慰。严嵩父子得知九公主在宫中大肆散发诗稿，遂决定斩草除根，拔掉九公主这颗眼中钉。

　　倭寇溷入杭州探查饷银的下落，在净慈寺被道义发现，道义献计与史捕头联手捕获倭寇十三人，赵文华为表功，上书净慈寺大捷。戚继光递了四份奏章给徐阶，徐阶派李幕僚与他接头，并授意戚继光为抗倭大任演一出苦肉计。戚继光闯宫门被严嵩处以廷杖。风闻戚继光被廷杖的九公主焦急不安，飞奔到武门，碍于身份无法与戚继光相认的九公主带着小珂出宫找寻受伤的戚继光，而若大的京城却哪里有戚继光的身影，一时九公主泪眼滂沱，身心俱裂。

　　伤好的戚继光拿着九公主留下的箫，回忆起他们相识的过程，才发现原来九公主早已深深的刻在了他的心里。接到赵文华奏章的严嵩，痛骂赵文华是扶不起的阿斗，而诡计多端的严世蕃则认为这是一个机会，可以加以利用，以此达到他们不可告人的秘密，中秋那天，拿着银两出宫来解戚继光困境的九公主，得知他已被驿站赶了出来，怒斥驿站势利，而在宫中的小珂这时接到皇上要公主接驾的圣旨，焦急的四处寻找九公主。

　　戚继光与九公主在河边互诉衷情，小珂赶到，一时情急洩露了九公主的身份，戚继光大为惊愕。利用严鸿接近严嵩的锦绣，意欲杀严嵩，却不知严嵩周围都布满了锦衣卫，锦绣正欲行刺时，戚继光及时赶到制止。九公主回到宫中被皇上逮了个正着，因此被禁止出宫一个月，九公主想趁机给戚继光缝一件披风，浑然不知严嵩父子正设毒计引她上勾。

　　史辅头私自放走了倭寇，去净慈寺逼问道义饷银的埋藏地，道义矢口否认，杭州告急，有一股最大的倭寇逼近杭州城，谈和的条件是其首领金直要娶一位公主。最终，刚愎的嘉靖帝被严嵩的巧舌如簧说服，一意孤行同意和亲。

　　锦绣想刺杀严嵩，却听到严嵩父子陷害九公主的阴谋，震惊万分，严嵩向皇上献言，举行诗歌大会，选出最优秀的公主嫁于倭寇，以此教化倭寇，诗会上，徐阶竭力贬低九公主的诗词，试图挽回形势，而严嵩却坚持九公主名列第一，九公主看着他们不解其意。

　　九公主夺冠，皇上让她下嫁倭寇，九公主知此事已无可挽回，于是借送披风之机向戚继光道别。戚继光心如刀绞，遂集合了待命的众武官到宫门前抗议，严嵩想借机把他除掉，于是把戚继光打入了诏狱，九公主得知后，立即答应下嫁倭寇，条件是放过戚继光，并由戚继光护送她到杭州。

　　戚继光被及时救出，徐阶交给他一个锦囊，让他在危急之时再看。严嵩怕节外生枝，遂鼓动皇上让公主当晚悄悄启程，当他回府才发现府中乱作一团，浙江州县库银图册丢失。原来是逐渐得到他们信任的叶子所为。

　　戚继光运用自己的智谋又一次识破了倭寇的伎俩，再一次解救了大家，让所有人均钦佩不已。戚继光虽然怀疑山道上有倭寇埋伏，但明知山有虎偏向虎山行，他们中了埋伏，戚继光与九公主双双落入山洞。

　　叶子伙同其他倭寇决定先攻打南京，抢夺南京的库银，然后再攻打杭州，戚继光探听到叶子的动向，遂决定由赵文华护送公主到杭州，他带兵去解南京之危，进不了城的叶子决定报复戚继光，带领两队人马，一队牵制戚继光，她带另一队人马折返杭州，攻打杭州城，抢库银，劫公主，情势十分危急。

　　赵文华想趁戚继光不在，速速将九公主嫁掉，但九公主以赐婚使不在，不能举行婚礼为由拒绝了。史捕头把饷银的事告诉了叶子，叶子决定夺取饷银。戚继光从倭寇的灶台中发现漏洞，知道倭寇在迷惑他们，倭寇的真正目标是杭州城，戚继光带人急返杭州，却不知已晚了一步。

　　叶子率倭寇攻入杭州城，侵占净慈寺，叶子用火焚众僧来戚胁道义，道义及众僧宁死不屈，一把火烧死了道义和所有知情的和尚，也烧毁了几百年来驻立在人们心目中的雷锋塔。当叶子听到戚继光已打进杭州城，慌忙撤退时，意外地发现了九公主。

　　叶子以九公主的性命威胁戚继光，戚继光不得已束手就擒，戚继光用小刀借月光发资讯给常戚，一番生死搏斗后，终于脱险。赵文华被叶子的这一举动吓破了胆，得知公主已安然返回后，带兵包围了九公主的行馆，假借护卫公主安全，实则想逼公主尽快完婚。

　　戚继光与赵文华就由谁来护卫公主展开了争战。赵文华写了一份颠倒是非的奏章，求皇上下旨让九公主尽快完婚。戚继光也写了一份奏章，想让皇上收回成命，奏章在半路被赵文华压下不发。金直得知公主被劫甚为震怒，叶子用谎言骗过金直，并请求金直收留她们，之后又用美色勾引二当家许海，诱他叛乱，浙江局势更为严峻。

　　戚继光接到圣旨，命即刻护送公主成婚，悲愤的九公主心中已与皇室断绝，决心以一个民女的身份解救天下苍生。戚继光忍痛决定将计就计，在婚礼当天，歼灭倭寇。

　　许海和叶子相互勾结，阴谋在婚礼当天，由叶子刺杀金直，然后再嫁祸给戚继光，洞房中，新娘刺杀了金直，逃出时遇到来刺杀金直的叶子，原来新娘变成了锦绣，叶子想杀锦绣，情急之下，严鸿替锦绣挨了一刀。

　　从史捕头审问出饷银一事，戚继光知道牵连甚大，决定查个水落石出。杭州城百业停歇，为九公主的去世哀悼一星期，叶子认为机不可失，决定再次攻打杭州城，夺取库银，却不料中了戚继光的埋伏，全军覆没。多年以后，征战沙场的戚继光路过杭州，发现西湖边一位俏丽的妇女，这位妇人的手腕上，有着鲜红的守宫砂。